স্পোর্টস ডেস্ক : ফুটবলের হেভিওয়েট কোচ পেপ গার্দিওলা। ম্যানচেস্টার সিটির স্প্যানিশ এই মাস্টারমাইন্ড ১০০০তম মাইলফলকের সামনে দাঁড়িয়ে। এমন ম্যাচে তার দল লিভারপুলের বিপক্ষে আজ (রোববার) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ খেলবে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন অলরেডরা এবার সেভাবে সুবিধা করতে পারছে না। শিরোপাহীন মৌসুম কাটানো সিটি অবশ্য এবার ঘুরে দাঁড়ানোর পথে আছে। দুই দলের সামনেই আজ পয়েন্ট টেবিলের দুইয়ে ওঠার সুযোগ আছে।

গার্দিওলা এদিন সিটির ডাগআউটে দাঁড়িয়ে ব্যক্তিগত এক মাইলফলক পূর্ণ করবেন। এর আগে স্প্যানিশ এই কিংবদন্তি কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেন ২০০৭ সালে বার্সেলোনা ‘বি’ দলের দায়িত্ব নিয়ে। পুরো এই যাত্রায় ম্যানসিটির হয়ে ৫৪৯, বার্সেলোনায় ২৪৭, বায়ার্ন মিউনিখে ১৬১ এবং বার্সা ‘বি’ দলের হয়ে ৪২টি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। ৯৯৯ ম্যাচের মধ্যে গার্দিওলার জয়ের হার–ই বেশি, ৭১৫ জয়ের বিপরীতে হার মাত্র ১২৮ ম্যাচে। একই সময়ে ৫৪ বছর বয়সী এই কোচ ৩টি চ্যাম্পিয়নস লিগসহ ৩৯টি শিরোপা জিতেছেন।

আর্নে স্লটের অলরেড শিবির এবার কিছুটা ব্যাকফুটে থাকলেও, ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সবশেষ ম্যাচে রিয়াল মাদ্রিদকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস সঞ্চার করেছে। তবে সিটির মাঠে যে কঠিন চ্যালেঞ্জে পড়তে হবে তাও জানেন লিভারপুল কোচ স্লট, ‘মৌসুমের সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ হবে সিটির মাঠে খেলা, অবশ্য প্রতিটি অ্যাওয়ে ম্যাচই কঠিন। বোধহয় সিটিও সেটা জানে, তারাও দুটি অ্যাওয়ে ম্যাচে হেরেছে। আসন্ন ম্যাচটি মজার হবে। তাদের বিপক্ষে ১০ বার খেলতে ১০টিই গ্রেট ম্যাচ হয়ে থাকে, যেখানে সময় কিংবা সুযোগ হারানোর মানে নেই।’

লিভারপুলের পক্ষে নজরে থাকবেন মোহামেদ সালাহ, সিটির বিপক্ষে দলটির হয়ে সর্বোচ্চ (১৫) গোল-অ্যাসিস্টের রেকর্ডটি যে তার। সিটির জালে ৯ গোল ও ৬টি অ্যাসিস্ট করেছেন সালাহ। যদিও চলতি মৌসুমে লিভারপুল ফল পাচ্ছে সম্মিলিত পারফরম্যান্সে। ভার্জিল ফন ডাইক, অ্যালেক্সিস ম্যাক-অ্যালিস্টার, হুগো একিতিকে, ডমিনিক সোবোজলাই, ফ্লোরিয়ান ভির্টজরা ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন। স্বাগতিক সিটি এবার অনেকটাই হালান্ড-নির্ভর। এ ছাড়াও ফিল ফোডেন, টিজনি রেইন্ডার্স, স্যাভিনিও, জেরেমি ডোকুরা চ্যালেঞ্জ জানাবেন।

এই মুহূর্তে ১০ ম্যাচে ৬ জয়, ১ ড্র ও ৩ হারে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের টেবিলে তিনে অবস্থান ম্যান সিটির। সমান ম্যাচে লিভারপুল ৬ জয় ও ৪ হারে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ছয় নম্বরে অবস্থান করছে। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে অন্যদের ব্যবধান কিছুটা বেশি। ১১ ম্যাচে তাদের ২৬ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে ২০ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে চেলসি। জয় পেলে তাদের টপকে দুইয়ে ওঠার সুযোগ আছে লিভারপুল ও সিটির সামনে।